エコ活アイテム図鑑 - 次世代の生理ケア：ムーンカップ、布ナプキン、サニタリーショーツ。サステナビリティと快適性を両立する選び方

次世代の生理ケア：ムーンカップ、布ナプキン、サニタリーショーツ。サステナビリティと快適性を両立する選び方

Tags: プラスチックフリー, 生理用品, ムーンカップ, 布ナプキン, サニタリーショーツ, サステナビリティ, 月経ケア, 環境配慮, 選び方

はじめに：月経ケアの未来とプラスチックフリーへの道

日々の生活にプラスチックフリーの選択を取り入れられている田中様におかれましても、生理用品の分野において、より深く、そして真にサステナブルな代替品を探す過程で、既存の選択肢に疑問を感じることは少なくないのではないでしょうか。従来の使い捨て生理用品は、その製造から廃棄に至るまで、大量のプラスチックを使用しており、環境負荷の大きい製品として認識されています。生理用ナプキン一枚には、レジ袋約4枚分に相当するプラスチックが含まれているとも言われており、月経期間ごとに発生する膨大な廃棄物は、地球環境にとって大きな課題となっています。

このような背景から、プラスチックフリーな生理用品への関心は高まりを見せていますが、その選択肢の多様さゆえに、どの製品が自身のライフスタイルと価値観に最も合致するのか、本当に環境に配慮された製品なのかを見極めることは容易ではありません。本記事では、次世代の生理ケアとして注目されるムーンカップ、布ナプキン、そしてサニタリーショーツに焦点を当て、それぞれの素材の背景、機能性、環境負荷、そして企業の倫理的な取り組みまでを深掘りし、田中様がご自身にとって最適な選択をされるための一助となる情報を提供いたします。

深掘り：三つの主要なプラスチックフリー生理用品

プラスチックフリーな月経ケアを実現するための主要な選択肢は、ムーンカップ（月経カップ）、布ナプキン、そしてサニタリーショーツの三つです。それぞれの製品が持つ特性とサステナビリティについて詳しく解説します。

1. ムーンカップ（月経カップ）

ムーンカップは、膣内に挿入して経血を溜めるタイプの生理用品です。一度購入すれば長期間使用できる点が大きな特徴です。

素材とその特性： 主に医療用シリコーンやTPE（熱可塑性エラストマー）が使用されます。これらの素材は、人体への安全性と耐久性が高く評価されています。医療用シリコーンはアレルギー反応が起こりにくいとされ、多くの医療現場で採用されている信頼性の高い素材です。TPEはゴムのような弾力性を持ち、リサイクル可能な素材としても注目されています。ムーンカップがサステナブルとされる理由は、その長寿命にあります。適切にケアすれば数年から10年程度使用でき、使い捨て生理用品に比べて圧倒的なゴミの削減に貢献します。
製造過程と環境負荷： 素材の採掘や精製、成形にはエネルギーが消費されますが、使い捨て製品と比較すると、一生涯にわたる廃棄物削減効果がその負荷を上回ると考えられています。多くの企業は、製造過程におけるCO2排出量の削減や、公平な労働環境の確保に取り組んでいます。サプライチェーンの透明性を高め、エシカルな生産を実践するブランドを選ぶことが重要です。
メリット：
- 長期間の使用と経済性: 初期費用はかかりますが、長期的に見れば使い捨て製品よりも経済的です。
- ゴミの削減: 廃棄物がほとんど発生しないため、環境負荷を大幅に低減できます。
- 高い機能性: 正しく装着すれば経血漏れの心配が少なく、最長12時間装着可能な製品もあり、活動的なライフスタイルに適しています。
- 体への配慮: 経血が空気に触れないため、ニオイが気になりにくく、膣内の乾燥も防げます。
デメリット・使用上の注意点：
- 使用の慣れ: 初めて使用する際には挿入や取り出しに慣れが必要な場合があります。
- 衛生管理: 使用前後の洗浄と、月経期間後には煮沸消毒などの徹底した衛生管理が求められます。
- 体質との相性: ごく稀に、体質に合わない方もいらっしゃいます。
企業の取り組み： 一部のブランドでは、FSC認証（森林管理協議会）の紙パッケージを使用したり、フェアトレードの原則に基づいた原材料調達を行ったりするなど、環境保護と社会貢献を両立させるための取り組みが見られます。

2. 布ナプキン

布ナプキンは、その名の通り布製の生理用ナプキンであり、繰り返し洗濯して使用する点が特徴です。

素材とその特性： オーガニックコットン、ヘンプ（麻）、竹繊維などが主な素材として用いられます。これらの天然素材は肌触りが良く、通気性に優れているため、デリケートな肌の方に適しています。オーガニックコットンは、農薬や化学肥料を使用せず栽培された綿であり、土壌や水質の汚染を防ぎます。ヘンプや竹繊維は成長が早く、少ない水で育つため、環境負荷が低いとされています。布ナプキンがサステナブルとされるのは、再利用が可能であることと、最終的に生分解されるため、地球環境への負担が少ないからです。
製造過程と環境負荷： 繊維の栽培から製品化に至るまでの過程で、農薬不使用、節水、公正労働などの基準を満たすブランドを選ぶことが重要です。染色を行う場合は、環境に配慮した染料の使用や排水処理が適切に行われているかを確認すると良いでしょう。地域社会との連携を通じて、地元の雇用創出や経済活性化に貢献している企業もあります。
メリット：
- 肌への優しさ: 通気性が良く、化学物質を含まないため、かぶれやかゆみを軽減する効果が期待できます。
- ゴミの削減と経済性: 繰り返し使えるため、長期的に見れば使い捨て製品よりも経済的であり、ゴミの量を大幅に削減できます。
- 体調への意識向上: 経血の状態を直接確認できるため、自身の体調をより意識するきっかけにもなります。
- デザインの多様性: カラフルなデザインや柄が豊富で、気分に合わせて選べます。
デメリット・使用上の注意点：
- 洗濯の手間: 使用後は洗浄が必要であり、つけ置きや手洗いなどの手間が発生します。
- 持ち運びと保管: 外出時や旅行時には、使用済みナプキンを密閉できる袋に入れて持ち帰る必要があります。
- 初期投資: 一度に複数枚購入する必要があるため、初期費用がかかる場合があります。
企業の取り組み： フェアトレード認証を受けた素材の使用、地域コミュニティでの生産による雇用創出、環境負荷の低い染色方法の採用など、多様なサステナブルな取り組みが見られます。

3. サニタリーショーツ（吸水ショーツ）

サニタリーショーツは、ショーツ自体に吸水・防水機能が備わっており、生理期間中にナプキンやタンポンなしで着用できる新しいタイプの生理用品です。

素材とその特性： 吸水層には竹繊維、オーガニックコットン、マイクロファイバー、またはこれらを組み合わせた多層構造が用いられることが多く、表地には肌触りの良い天然素材や速乾性のある素材が使われます。吸水層には抗菌・防臭加工が施されている製品もあります。ポリエステルなどの合成繊維が使用されることもありますが、リサイクルポリエステルや、有害物質を含まないことが証明されたOeko-Tex® Standard 100認証の素材を選ぶことで、環境負荷を考慮した選択が可能です。布ナプキンと同様に再利用が可能であるため、使い捨て製品の代替となります。
製造過程と環境負荷： 複数の素材を組み合わせて機能性を持たせるため、製造プロセスは複雑になる傾向があります。防水加工に使用される薬剤の安全性や、製造時のエネルギー消費、労働条件などに配慮した企業を選ぶことが重要です。一部のブランドでは、リサイクル素材の積極的な使用や、製造過程での水やエネルギーの消費量削減に取り組んでいます。
メリット：
- 手軽さと解放感: ナプキンを装着する手間がなく、ショーツとして着用するだけで良いため、生理期間中の不快感を軽減します。
- 薄手で快適: 薄手でありながら高い吸水性を持ち、アウターに響きにくいため、普段使いにも適しています。
- ゴミの削減: 繰り返し使えるため、使い捨てナプキンやタンポンのゴミを削減できます。
- デザイン性: 日常の下着と変わらないデザインが多く、おしゃれを楽しめます。
デメリット・使用上の注意点：
- 高価: 一枚あたりの価格が高めであり、複数枚揃えるには初期費用がかかります。
- 吸水量の限界: 製品によって吸水量が異なるため、経血量が多い日には他の生理用品との併用や頻繁な交換が必要になる場合があります。
- 洗濯と乾燥: 洗濯には手間がかかり、特に吸水層が厚い製品は乾燥に時間がかかることがあります。
企業の取り組み： リサイクル素材の導入、製造工程での水使用量の削減、従業員の福利厚生の充実など、環境と社会への配慮を表明しているブランドが増えています。

比較分析：あなたに最適な生理ケアを見つけるために

三つのプラスチックフリー生理用品は、それぞれ異なる特性を持っています。ご自身のライフスタイルや価値観に合わせて最適な選択をするための比較ポイントを提示します。

選定ポイント：自分らしい月経ケアを見つけるためのガイド

最適なプラスチックフリー生理用品を選ぶためには、ご自身の経血量、ライフスタイル、そして重視するポイントを明確にすることが重要です。

経血量と期間：
- 経血量が多い方: ムーンカップは比較的多くの経血を溜められ、交換頻度を減らせるため有効です。布ナプキンやサニタリーショーツを選ぶ場合は、吸水量の多いタイプを選び、こまめに交換するか、他の生理用品との併用を検討してください。
- 経血量が少ない方: 全ての選択肢が有効です。布ナプキンやサニタリーショーツは、特に軽度の日やおりものシート代わりにも使えます。
肌の敏感さ： 化学繊維や加工剤に敏感な方は、オーガニックコットンやヘンプ、竹繊維といった天然素材を主とした布ナプキンを試してみるのが良いでしょう。ムーンカップは肌に触れる面積が少ないため、かぶれにくいという利点もあります。
ライフスタイル：
- 活動的・旅行が多い方: ムーンカップは装着すれば長時間安心して過ごせるため、スポーツや旅行に最適です。交換の手間も少ないです。
- 自宅でケアする時間がある方: 布ナプキンやサニタリーショーツの洗濯・乾燥に時間をかけられる方に適しています。
- 手軽さを重視する方: サニタリーショーツは下着として履くだけなので、最も手軽に導入できる選択肢の一つです。
初期投資とランニングコスト： 初期費用はムーンカップやサニタリーショーツが高めですが、長期間使用できるため、ランニングコストは抑えられます。布ナプキンは枚数を揃える必要があり、初期費用がかかりますが、一枚あたりの価格は比較的安価です。
試すことの重要性： これらの製品は個人の体質や感覚に大きく左右されます。可能であれば、複数の種類やブランドの製品を試してみて、ご自身にとって最も快適でストレスフリーな選択を見つけることをお勧めします。

応用ヒント：プラスチックフリー生理ケアをさらに深める

プラスチックフリーな生理用品を取り入れることは、単なる製品の置き換えに留まりません。それをきっかけに、月経との向き合い方、ひいては自身の体や環境に対する意識を深めることができます。

予備の携帯と外出時の工夫： 外出先でムーンカップの洗浄や布ナプキンの交換が必要になった時のために、携帯用のウェットシートや小さな防水ポーチを用意しておくと便利です。使用済み布ナプキンやサニタリーショーツを持ち帰る際は、ジッパー付きの防水バッグなどを活用すると衛生的です。
洗濯方法の工夫： 布ナプキンやサニタリーショーツの洗濯には、環境負荷の低い無添加洗剤や石鹸の使用を検討してください。つけ置き洗いには酸素系漂白剤を使用すると、汚れやニオイを効果的に落とせます。また、乾燥は天日干しが理想的であり、紫外線による殺菌効果も期待できます。
自分の体との向き合い方： プラスチックフリー生理用品を使用することで、経血の色や量、周期の変化に敏感になり、自身の体調をより深く理解するきっかけになることがあります。月経周期を記録し、体と心の変化に寄り添うことで、より充実した月経ライフを送ることができるでしょう。
パートナーや家族との共有： 生理の話題はデリケートなものですが、パートナーや家族とプラスチックフリー生理用品について共有することで、相互理解を深め、より協力的な関係を築くことができます。特に洗濯の手間など、協力し合える点があれば、無理なく継続する助けになります。
他のパーソナルケアへの意識： 生理用品でのプラスチックフリー実践を通じて得た知識や経験を、歯ブラシ、シャンプーバー、スキンケア用品など、他のパーソナルケア製品の選択にも活かしてみてください。より包括的なサステナブルなライフスタイルへの一歩となるでしょう。

まとめ：持続可能で自分らしい選択を

プラスチックフリーな生理用品の選択は、環境保護への貢献だけでなく、ご自身の体への優しさ、経済性、そして何よりも快適な月経ライフを実現する可能性を秘めています。ムーンカップ、布ナプキン、サニタリーショーツは、それぞれ異なる特性とメリットを持ち、多様なライフスタイルに対応する選択肢を提供しています。

本記事でご紹介した情報が、田中様がご自身のニーズと価値観に合致する「真にサステナブルで、より良い」生理用品を見つけるための一助となれば幸いです。最適な選択は一つではありません。ご自身の体と向き合い、様々な情報を比較検討し、最も心地よいと感じる方法を柔軟に取り入れていくことが、持続可能で豊かなプラスチックフリー生活を彩る鍵となるでしょう。